我國清代文武官員穿著補服，在服飾的前胸和后背正中均綴飾一塊繡有飛禽或走獸的絲篩，稱“補子”。它又因絲繡的技巧，染工的技法，成了藝術(shù)珍品。

    飾以禽獸紋樣來區(qū)分官員等級的方法最早源于唐代女皇武則天時期。在此之前的官服多采用佩印綬制和色制，是以佩飾的數(shù)量和服裝的顏色等來區(qū)分等級。武則天把飾有動物紋樣的繡袍賜給文武官員，以此來作為品級官位的區(qū)別。這種創(chuàng)意一改朝服等級的形象，使人一看便知。

    清早期，只有武官為補服制，而補子可隨意綴織于朝衣、短褂、皮褂、馬褂之上。到了順治九年后，對補服的制作有了改變，幾乎全盤承襲了明朝的定制，只有個別紋樣有所刪改。各級官員補服為石青色，款式也一致，為圓領(lǐng)、對襟、平袖過肘、身長過膝，區(qū)別僅在于補子形狀和紋樣的不同。

    清代的補子直接襲于明朝，但也有所發(fā)展和變化，二者的主要區(qū)別，首先在于型制上。明代補子施于袍，清代補子用于褂。明服為團領(lǐng)衫，前胸補子是完整的一塊，清服是對襟褂，前胸的補子被一分為二。明代的補子既有單獨綴織到補服上的，也有事先直接織繡在補服上的，清代則為單獨織繡成后再縫綴到補褂上的。明代的補子大約40厘米見方，清代的補子稍小，約30厘米見方；再有就是明代的補子多以紅色等素色為底，金線繡花，清代的補子則是以青、黑、深紅等深色為底，五彩織繡，色彩艷麗。明代補子四周多為光邊，清代補子四周加工精細，多采用花邊，并具有裝飾效果。明代文官四品以下的補子，多繡有一對飛禽，清代的禽獸均繡單只。

    明代的補子只飾于前胸后背，清代宗室的圓補有的不僅飾胸，還有的飾于兩肩之上。

    綴繡在清代官服上的補子，是識別官員等級的一種標識。它只不過是繡工的復(fù)雜程度和顏色的差別。補子隨著官職而存在，且受到朝廷的限制，不能大量制作。因此有極高的工藝價值和歷史價值。如今，它已成了一種珍貴的文物藏品。

    官員所綴繡的補子圖案各有不同，主要以文官采用飛禽飾樣，武官采用走獸圖案，用以顯示出武官的威武氣勢。而官員的元配夫人為朝廷命婦，亦可隨夫婿官階，可在正式的霞帔胸、背部分綴有補子。

    補子分圓補和方補兩種。圓補用于貝子以上皇親者，上為五爪金龍紋，分別飾于左右肩上及前胸和后背。方補均用于文官和武將等官員。

    文官綴繡的補子圖案分別為：一品為仙鶴，二品為錦雞，三品為孔雀，四品為云雁，五品為白鷴，六口若懸河為鷺鷥，七品為（氵+雞）（氵+束+鳥），八品為鵪鶉，九品為練雀。

    武官綴繡的補子圖案分別為：一品為麒麟，二品為繡獅，三品繡豹，四品繡虎，五品繡熊，六品繡彪，七品繡犀牛，八品與七品相同也是繡犀牛，九品繡海馬。

    清代的補服制度嚴格，任何人不得逾越。年羹堯的兒子因穿了四團龍補服一項，在給年羹堯定罪時，就有這一項：“非其人，不得服其服，順禮也�！�

    當時，也有官員因自己的職位低，為了提高自己的地位，私自找繡工制作的。加工廠清廷三令五申禁止私自制作比自己官職高的補子，但為了利益仍有造假之事發(fā)生。制作這些補子的機構(gòu)，是皇家專門織造綢錦緞的織造衙門�；始铱椩煅瞄T聚集了天下的能工巧匠，他們用各種繡絲彩料，運用和繼承精湛的織繡技術(shù)手法，織繡出了譽滿天下的傳統(tǒng)服飾。這些補子如今已成了珍貴的文物和藝術(shù)珍品了。