絲綢除了服用功能之外，它還是一種實物貨幣，甚至在錢幣不足之時，如錢幣制度混亂的魏晉時期，還可以取代錢幣的地位，成為貿易的中介�！短坡墒枇x》規(guī)定，在計贓和計罪罰時，都要以絹匹為籌碼，這無疑是用國家法令的形式肯定了絹帛的貨幣作用。唐以后，隨著貨幣制度的穩(wěn)定，以絹代幣的現象才有所改善。

　　絲綢還是一種賦稅的稅種。歷代封建政府向百姓征收的賦稅，除“粟米之征”外，還有“布縷之征”，也就是將絲綢列入國家征賦的財源之一。這種獨特的實物稅，在世界賦稅史上是獨一無二的�？v觀中國古代歷史，絲綢的賦稅經歷了“戶調”時代、“庸調”時代和“兩稅”時代三個時期。

從三國時代直至隋代，皆為絲綢“戶調”時代。它是中國古代絲綢賦稅制度的確立時期�！罢{”即為古代納稅人向政府交納的絲綢，戶調也就是以一家一戶為單位征收絲織品的一項賦稅制度。這一制度的確立，與曹操的功勞是分不開的。

　　東漢戰(zhàn)亂時期，曹操為保證軍糧供應，首創(chuàng)屯田制，募民耕種，開辟稻田，并于建安九年（公元204年）規(guī)定：“其收田租畝四升，戶出絹二匹，綿二斤而已，”這是戶調制度的前身，為后來的以戶為單位，以絹、綿為征收內容的戶調制度制定了基本模式。

　　西晉太康元年（公元280年），在實行占田制的同時，戶調制也被確定下來：“制戶之式，丁男之戶，歲輸絹三匹，綿三斤；女及次丁男為戶者，半輸�！边@是一項以畝授丁、以丁為戶、以戶為課征單位的稅法。

　　其后，北魏孝文帝在太和九年（公元485年）首次頒布了“均田制”，即“計口授田”，將政府控制的無主荒田按人口平均分配。初被授田的男子還授與桑田（一種配種桑樹的田地）20畝，可世代相傳，永不還官。這在一定程度上刺激了蠶絲業(yè)的發(fā)展。公元486年，北魏政府在均田制的基礎上，對“戶調制”作了相應的調整：“其民調一夫一婦帛一匹，粟二石。民十五以上未娶者，四人出一夫一婦之調。”這種戶調制度在之后的東西魏、北齊北周、隋等朝代繼續(xù)沿用。

　　戶調征收的絲綢主要來自絲織業(yè)發(fā)達的中原地區(qū)，如山西、山東、陜西、河南、河北等地。當時的南方還屬經濟落后地區(qū)，所以這些地區(qū)征收的均是以麻布為主。