首航封自人類發(fā)明飛行器成功后就應(yīng)運而生了，此前，人們借助飛行方面的有弓箭、氣球、風(fēng)箏、飛禽等，隨著早期航空飛行器的完善，空郵業(yè)務(wù)逐漸形成規(guī)膜，如今，各國的航空運輸業(yè)務(wù)量大增，客貨運輸齊頭并進(jìn)，中國郵政還專門成立了航空運輸隊伍，數(shù)架郵政專述穿梭于大江南北，形成了空中郵政網(wǎng)絡(luò)。，關(guān)注舫空、收集首舫封已成為集郵者一項樂事。

　　首航封是記錄該航線首次飛行的歷史見證物，它有著多方面的信息傳達(dá)，許多航空集郵者也是從收集首航封起步的，而首航封也是航空集郵者最重要的收集對象。首航封的特點是：封的正面有符合當(dāng)時航空郵政資費標(biāo)準(zhǔn)的郵資憑證，并以首航當(dāng)日或前一日的郵政日戳銷票；封上有表示“首航”之起飛地名與到達(dá)地名的文字或航線圖，寄件人與收件人名址，以及航空簽條或戳記，封的背面有該航線的開通介紹、航線距離、飛行時間、每周班次、國際航班附有英文、到達(dá)地郵戳等，如果航班延誤還要加蓋“說明郵戳”，有的首航封上還有郵政局長或首航飛機(jī)機(jī)長乘務(wù)長的簽名。若當(dāng)時航空郵路并未開通，而通過首航班機(jī)帶運了郵件，這種郵件一般稱為“首航攜帶封”。有時，這種“攜帶封”沒有寄、收件人的名址，其他卻一應(yīng)俱全，其重要性顯然不如航空郵路的實寄封，但仍是首航的見證物，具有集郵價值。一些國際首航攜帶封在當(dāng)?shù)剜]局加蓋落地郵戳?xí)r，被要求補貼當(dāng)?shù)剜]票，權(quán)當(dāng)“手續(xù)費”，或加蓋具有“郵資證明”的郵資戳，日本、新加坡、越南和美國等都是這樣。近代，首航封的概念也有新的發(fā)展，如一些臨時性航線或包機(jī)，且常由郵票公司、航空公司或集郵組織專門印刷與制作首航封，圖文十分精美，以滿足航空集郵者與收藏者的需求。首航封的收集一般按國家或地區(qū)、國際與國內(nèi)航線、某航空公司或某種型別的飛機(jī)等方式加以收集。

    自從我國郵電部宣布取消國內(nèi)航空郵政業(yè)務(wù)，國內(nèi)的航空封就有些不倫不類了，國內(nèi)的首航封更多的意義在于它的特殊性與紀(jì)念性，而實用性幾乎不存在了。如我國取消國內(nèi)航空郵政業(yè)務(wù)后，有的航空集郵愛好者就專門收集中國國際航空公司之國際航線的首航封等郵品。

    首航封是航空公司開通兩地之間航線進(jìn)行的首班航行所搭載的航空信，隨著國內(nèi)航空運輸業(yè)的飛速發(fā)展，新開航線、臨時航線、復(fù)航航線、特殊任務(wù)航線、試航航線的開通越來越多，不確定因素也隨之增加，有時從立項到開通時間很短，有時確定的開航時間會因種種原因一拖再拖甚至取消，因此，首航封資料的完整性、準(zhǔn)確性就成為制做它的制約因素，而航空公司制做首航封的優(yōu)勢在于信息渠道多，應(yīng)變能力強(qiáng)，航行目的地有相應(yīng)的業(yè)務(wù)關(guān)系或駐外辦事機(jī)構(gòu)，這一切都是保證首航封制作成功必不可少的條件。