料器又稱“玻璃器”，是中國明清兩代普遍使用的工藝品制作材料。據(jù)明代崇禎年間宋應(yīng)星所著《天工開物》記載：“琉璃石產(chǎn)于西域，因其五彩晶瑩，為中原人喜愛而仿造。”
 
　　料器何時從國外流傳到中國，考古學說界說法不一。但是在明代萬歷年間，山東博山的料器制作已十分繁榮興盛，并流傳到北京。清康熙三十五年，北京出現(xiàn)大規(guī)模的“琉璃廠”，生產(chǎn)皇宮享用的料器，頗受皇室人員欣賞，明代以山東博山所制的料器最佳，透明度高，光澤晶瑩。《青州府志》中介紹：“琉璃器，出顏神鎮(zhèn)（今山東博山），以土產(chǎn)馬牙，紫石為主，法用黃丹、白鉛、銅綠，焦剪成珠、穿燈屏、棋局、帳鉤、枕頂類，光瑩可愛。”
清代料器鼻煙壺　　早期中國料器多為在彩球和碗、瓶、尊、盞等生活用品，精美獨特。清末后期，山東博山料器藝人，北京內(nèi)畫鼻煙壺畫匠，開始以料器鼻煙壺內(nèi)畫圖案，嬴得人們愛惜。因此，清末民初料器鼻煙壺風行一時，并流入海外，不少歐美藝術(shù)品收藏家都有集藏中國料器鼻煙壺。
 
　　琉璃是將原料熔化后澆注到特制的模具中，一次成形的作品。料器則是將硅酸鹽及其它金屬氧化物等原料，經(jīng)過高溫熔化，拔成各種規(guī)格的料棍，藝人用各色料棍在燈火上燒烤，待軟化后迅速捏塑，使用簡單的小工具時而拉，時而粘，有時用剪子鉸，有時用鑷子拽，塑造出形態(tài)各異的作品，有點像捏糖人兒。和琉璃比較，料器沒有底胎，是藝人在火中一次加工完成的即興之作。有透明的料獸、有掛屏、煙具、盆景、花鳥魚蟲，還有戒指、帽花、料珠等，造型生動，逗人喜愛，其中料器鳥獸采用傳統(tǒng)的技藝仿制成玉石、翡翠、瑪瑙、珊瑚等，顏色逼真，具有獨特風格和韻味。這也是文章開頭提到的用料珠仿朝珠的原因。
 
　　最初，料器藝人干活時，用食用植物油和燈芯草油燈，為了讓燈火著得旺并改為橫向燃燒，做活時必須嘴里叨個細玻璃管，從側(cè)面向火苗吹氣，來加溫燒烤料棍，所以料器藝人得了個“吹料活兒的”俗稱。到19世紀20年代末，改為用氣筒子打氣，直到1965年，才改用煤氣噴燈進行生產(chǎn)，這種生產(chǎn)方式一直延續(xù)至今。
 
　　清代康熙年間，皇帝命工部在今琉璃廠設(shè)置御廠，派官監(jiān)制料器和琉璃制品，專供內(nèi)宮玩賞和使用，當時被稱為“宮料”、“御琉璃”。
清代料器瓶　　民間的料器制作集中在咱崇文區(qū)的花市一帶，是北京特有的手工藝品之一。在花市開設(shè) “四義公號”化料作坊的趙九皋，花市 “志源號”料器作坊的掌門蔣文亮， “長豐號”料器作坊的當家人汪福，以及集產(chǎn)銷于一身的后起之秀岳子元，被稱為料器制作的四大門派。
 
　　除制作料器的鳥、獸、花以外，在料中添加不同的金屬添加劑，便可仿制出不同種類的工藝品。原來北京料器廠的陳德海曾用料器材料仿制“唐三彩”、“青銅器”等文物，其生動的造型和古樸逼真的質(zhì)感，給人留下了深刻的印象。原來玉器廠做過一對白玉的馬，中間有環(huán)鏈相連，但其中一個環(huán)斷了，現(xiàn)在百工坊的邢蘭香師傅愣是用仿白玉料做成環(huán)給接好了，不是明眼人一點兒也看不出這個環(huán)是后接上去的。這就是足以亂真的料器。