“開平碉樓”被確認為世界文化遺產(chǎn)之后，很多讀者來信向本專欄推薦：“肇慶的硯臺也應該申報成為世界文化遺產(chǎn)，”同時提出了一系列有關端硯的收藏問題。筆者本來對端硯了解不深，經(jīng)讀者問詢后，查閱了大量資料，也請教了相關專家，終于對硯臺有些許認識。端硯申遺能否成功，筆者不敢妄下結論。不過目前確有文化界人士提出，肇慶端硯歷史悠久，申遺應該有希望，但必須做好前期的準備工作。

    硯臺，是我國傳統(tǒng)的書寫所用的器具之一，同時又是將詩詞、書法、繪畫以及雕刻等藝術結合于一體的藝術品，具有實用與欣賞的雙重價值，是文人墨客歷來鐘愛的“文房四寶”之一。

    我國古硯材多種多樣。其中，端硯被歷代公認為"四大名硯"之首。端硯因產(chǎn)自廣東端州(今肇慶)而得名，唐代武德年間(公元618-626年)，端州羚羊峽欄柯山的端溪一帶，出現(xiàn)了依靠采硯石、制作端硯為生的勞動者，端硯自此開始開采制作，歷經(jīng)宋、元、明、清各代而長盛不衰。

    上世紀80年代，日本及東南亞地區(qū)收藏者對端硯藝術價值的認可，使其收藏價值和投資價值進一步得到認可。近年來，隨著端硯文化節(jié)的舉辦，端硯市場不斷升溫，"文房四寶"界、收藏界、藝術界以及更多的愛好者越來越重視端硯，對端硯的工藝價值愈加青睞，使端硯的收藏與投資價值與日俱增。如1993年4月在香港舉辦的一場拍賣會上，一對清代長方帶眼松樹端硯(長34.1厘米)就被人以36.8萬港元高價買走。明朝的金家刻銘端硯和海水紋端硯，曾拍出22萬和10.58萬港元的高價，清代麒麟型端硯則以15.5萬元成交。近年來，端硯拍賣價格持續(xù)上升，如一方"端州八景"的老坑端硯賣出98萬元；在端硯文化節(jié)時，一方"中華九龍寶硯"則以200萬元天價成交。

    端硯之所以名貴，其一是因為材質(zhì)優(yōu)良。其坑種有老坑(也稱水巖)、坑仔巖、麻子坑、宋坑等幾十種之多。除了石質(zhì)特別幼嫩、純凈、細膩、滋潤、堅實、嚴密，制成的端硯還具有呵氣可研墨，磨墨細無聲，貯水不損耗，發(fā)墨不傷毫，冬天不結冰的特點。唐劉禹錫《唐秀才贈端州紫石硯以詩答之》詩贊曰：“端州石硯人間重�！痹谖娜四�客眼里，端硯被視為珍寶。蘇東坡云：“我生無田食破硯�！彼�謂“墨硯精良，人生一樂”，說明人們對硯臺的重視和珍愛。除了“終身以俱”以外，還把名硯作為珍藏和傳世之作。

    其二是石品花紋豐富多姿。端石具有獨特、豐富的石品，端硯問世之初即以其硯石中天然生成的絢麗石品花紋傾倒了世人。唐代詩人李賀的《青花紫石硯歌》，其標題就點出了端硯的珍貴石品“青花”。端硯的珍罕石品大都集中于老坑、坑仔巖、麻子坑這三大名坑上。除青花之外，還有××眼、冰紋、魚腦凍、蕉葉白、天青、金銀線等。端石石品花紋的豐富，可謂“文斑絢麗、玉德金聲”。

    其三是雕刻工藝精湛。古今端硯的藝術價值均體現(xiàn)在構圖設計與刀法琢工之上，制硯技術是我國民族雕刻中的一種獨特形式。硯的造型，體現(xiàn)著雕刻、繪畫、書法、篆刻以及文字等方面的修養(yǎng)。既要隨石賦形，因材施藝，又要兼顧實用，依據(jù)研磨和貯墨的需要進行設計。由于雕刻工藝的精湛，加上絢麗的紫色天然端石材，使得端硯奇巧而有靈氣。李賀詩曰：“端州硯工巧如神，踏天磨刀割紫云�！敝劣诔幨�的某種缺陷或石疵，能工巧匠會施以繁美華麗的雕飾或獨特造型，取得掩瑕為瑜的效果，使古人視為石疵的硯石變?yōu)殡y得的端硯特有石品，反而增值。

    古端硯作為文物古董，亦遵循著歷史年代長短與經(jīng)濟價值大小成正比的古玩市場一般性價值規(guī)律，古端硯價值很高，但現(xiàn)在一擲千金而求一硯的買家畢竟少數(shù)，對于大多數(shù)收藏者和投資者來說，那些目前價格不太高、制作精良的現(xiàn)代端硯會成為首選。只要認真從石質(zhì)石材、石品花紋和雕刻工藝方面研究，擇優(yōu)購入，必將獲得較大的升值空間。一句話，隨著端硯市場的不斷升溫，對于收藏者來說，投資近年來端硯的精美之作，將是一個明智的選擇。