我國的書法和繪畫是世界文化史上獨具風格的優(yōu)美藝術，而用來書寫和繪畫的工具──筆也是世界文化史上重要的創(chuàng)造發(fā)明。古時候對筆的稱呼，楚稱“聿”，吳稱“不律”，燕稱“弗”。秦統(tǒng)一六國后，才統(tǒng)一稱“筆”。

　　古代制筆的原料，主要是獸毛，人類最初曾經(jīng)利用過各種禽、畜毛來制筆，如鵝毛、雞毛、雉毛、羊毛、羊須、鹿毛、豬毛、豹毛、虎毛，有的還用人須和胎發(fā)等。從長期實踐中逐漸得出兔毛是最好的制筆原料，選用兔毫時，又以秋冬為上，取其健堅，春夏兔毛則不堪用。至魏晉又出現(xiàn)用鼠須制筆，世所謂鼠須栗尾者也，共鋒健于兔毛，唐人制筆仍以兔毫為主，還出現(xiàn)紫毫名稱，就是韌性較強的老兔毫。到宋代以后，吳興的湖筆才大量用羊毫制作，吳興的山羊毛，毛細，鋒嫩、色白、質凈，是極好的制筆原料，湖州除生產(chǎn)最負盛名的羊毫筆，同時開始生產(chǎn)狼毫、紫毫、兼毫筆。

　　我國制筆的歷史悠久，一般地說，自有書契以來，便開始使用筆了，早在新石器時代仰韶文化遺址出土的新陶器，其表面所繪動物圖案及幾何紋樣，筆觸清晰流利，可見那時就已應用毛筆了。至商代，在安陽殷墟發(fā)掘中，發(fā)現(xiàn)一片寫有“祀”字的陶片，筆鋒宛然，后來又出土過寫有朱筆痕跡的陶器和一些先寫后刻卜辭文字的甲骨片。并且在甲骨文中出現(xiàn)相當多的“聿”字，也就是筆字，以上說明，我國的毛筆起源于新石器時代，至商代已經(jīng)使用得較為普遍了。