端硯之硯石，因產于我國廣東省端州（今肇慶市）之端溪而得名。據《石隱硯談》記載：“東坡之端溪巖，始于唐武德之世�！蔽涞聻樘聘咦妫ɡ顪Y）的年號（618年-626年），這說明端硯問世，已一千四百年的歷史。因其石質優(yōu)良、實用性能優(yōu)越，故成為我國的四大名硯（端硯、歙硯、洮河硯、澄泥硯）之首，為我國文房四寶大家族中之佼佼者，歷來備受人們青睞！在新中國成立以前生產的較好的端硯，現都已成了難得的古玩。

    凡是古玩，歷來皆有作偽，端硯也不例外：以次充好、以無名充有名、以新充舊、制作假石眼、按著錄上名硯式樣制作、摹刻名人之銘文、落名人之款等等，藉以提高“身價”謀取暴利，這是作偽的通常手法。因端溪石硯的石料頗為名貴，市面上常見的偽造端硯，石料一般是選自別處顏色相近、有美麗之紋理、或有石眼的，但石質瘦硬粗糙，沒有端硯石之優(yōu)越性能，雖然精雕細刻，但是石質卻不入檔。以前端硯中有石眼的尤為罕見，而現在賣端硯的商店中，大多數都是有石眼的“端硯”。

    端溪硯歷代開采很多，坑洞、石品名稱繁多：坑又分為水坑、山坑、宋坑、明坑、清坑、麻子坑、吳蘭修坑、張之洞坑……石品有青花、魚腦凍、蕉葉白、火搽、天青、冰紋、金星點、石眼等等；端石因色調而名的有紫端、白端、青（黑）端、綠端，紫端居多性能較優(yōu)越，白端、青端、綠端較為稀少，灰蒼、黃褐色的端石系下等品�！抖讼�硯譜》記載：“石性貴細潤，石色貴青紫�！惫嗜藗儗ψ隙顺幰浴白显埔晃談偾Ы稹痹~句來贊美。

    因端溪硯石開采歷時長，坑洞、石品頗復雜，又有不少的魚目混珠，那么如何鑒定端硯的真?zhèn)魏蛢?yōu)劣？筆者根據祖?zhèn)鞯蔫b別方法，總結出鑒別端硯的六訣（筆者以最有代表性的中等紫端硯實物為例，鑒別法經福建省文物局專家組同志認可。）：一為看端硯的顏色來認定；二為觀石質是否細潤、密實；三為上手時感覺，端石為沉積巖輕重適中，上手有滋潤之感，若感到太輕或太沉重、或有枯燥的感覺，均有偽品之嫌；四為聽聲，端硯叩之聲音較小且悶啞，不像其他石硯叩之聲音帶脆帶響；五為用指按，只要按1秒鐘，端硯上就會有“水氣”形成的手指痕跡；六為呵氣，靠近端硯呵一口氣，硯上就會凝聚一薄水層，用指一抹可見凝聚的水多寡。綜上所述：端硯若具有上述六點情況與性能，那就是真品，反之為劣偽品；上述五、六兩點性能越強的端硯就越優(yōu)越，反之則越劣或是偽品。

    對初學者來說，復雜的端溪硯石的坑洞、石品，應要大略先了解一下，后再繼續(xù)下功夫。諸如：水坑佳品細膩嫩爽、滋潤堅實，具有發(fā)墨不損毫、呵氣可研墨的特點，比山坑的性能優(yōu)越；一種生氣團團如澄潭月漾者謂魚腦凍，潔白如蛛絲網、縱橫布密者謂冰紋，其兩者只出于下巖大西洞……

    對從事鑒定之人來說：不但要有堅實的基礎知識、豐富的閱歷，還要懂得古今作偽情況，真品與偽品之間差異，及與端硯有關的多方面知識。

    前不久，筆者上手了一方明朝宰相所用的端硯，為長方體式，約4×13×19厘米，硯臺表面為灰蒼色，略帶點兒淺紫色；背面刻有“靜亦定動亦定，故壽以世計而永保其天命，臺山珍玩�！迸_山，為明宰相葉向高的別號（1559年—1627年）；側面刻有“是研為福清葉文忠公所蓄，即玉帶環(huán)腰是也，故家舊物而藏之，丙寅冬后學香之薩廷沛�！笨磥磉@臺端硯人文背景皆佳，可謂是價值連城的至寶！然而，這臺宰相用的“端硯”它卻無墨銹、破損之處為灰蒼色；其質地略粗，上手時覺得太輕，且有枯燥之感；按之沒有“水氣”形成的手指痕跡，呵氣硯上沒有凝聚的薄水層。筆者握了很久，亦無“手中水滋”的現象！《端溪硯史》記載：“握之稍久，手中水滋�！保ㄖ杆�坑的端硯）。故筆者當眾定其為偽品，而非有些專家所認定的“玉帶環(huán)腰端溪硯、水洞老坑硯臺！”結論。理由是：“一人之下、萬人之上”的宰相，銘文決不會題（刻）在如此低劣的硯臺上。

    為了能使古硯鑒藏者了解古硯的情況，筆者推薦幾部重要的古硯文獻供讀者參考：《硯史》、《端溪硯史》、《硯譜》、《端溪硯譜》、《西清硯譜》。其中《西清硯譜》一共24卷，清乾隆年間于敏中等人奉敕編。此書收錄內府秘藏歷代硯品，文圖并茂，有乾隆帝親自撰寫的序，賜名《西清硯譜》。此書每一硯品，都有詳細的記述、考證，其圖形、款識都加以臨摹。每硯的形制、尺寸、材質、收藏者姓名以及出處，多作詳述，是一部名副其實的古硯大全。