印鈕，古時(shí)也稱(chēng)“印鼻”，指的是印章的頂部。唐朝以前，印章都是隨身攜帶用的，所以必須使印頂有個(gè)孔，藉以系穿繩綬，這就像人要讓牛跟著自己走，就用繩子穿在牛鼻子上一樣，于是，就有了“印鼻”之稱(chēng)。中國(guó)古代最早也最簡(jiǎn)單的有孔印頂——“鼻鈕”之稱(chēng)，也由此而來(lái)�！扳o”，明代張自烈的《正字通》釋義：“凡物之鉤固者皆曰鈕�！庇锌椎挠№斒怯脕�(lái)穿綬帶，將印章系固于腰間的。因此，又有了“印鈕”之稱(chēng)。這說(shuō)明，印鈕與印章的篆刻一樣，最早都是以實(shí)用性為主，只是到明清時(shí)期，印章篆刻由實(shí)用性轉(zhuǎn)向藝術(shù)性為主時(shí)，印鈕才由實(shí)用性發(fā)展為工藝性，而這些變化又大都以石質(zhì)印章的出現(xiàn)為轉(zhuǎn)移。
    實(shí)用性時(shí)期的印鈕又可稱(chēng)作“古印鈕”，它有三個(gè)明顯的特征，即：體積�。ㄒ话愣疾怀�過(guò)2×2×2立方厘米）、穿孔、金屬或玉石質(zhì)地，并以銅質(zhì)為主，只是到實(shí)用時(shí)期的最后階段即隋唐宋元時(shí)代，印章體積變大而用木匣保存時(shí)，穿孔才消失，但匠人們“行活”的征狀（包括鑄造）——匠氣仍非常明顯。
    古印鈕不僅是一種實(shí)用的裝飾藝術(shù)和造型藝術(shù)，而且當(dāng)時(shí)官印印鈕所表現(xiàn)的各種形象，也客觀反映了當(dāng)時(shí)的不同官職；民間私印印鈕則是那個(gè)時(shí)期民俗風(fēng)情的真實(shí)記錄。