硯雖然在“筆墨紙硯”的排次中位居殿軍，但從某一方面來(lái)說(shuō)，卻居領(lǐng)銜地位，所謂“四寶”硯為首，這是由干它質(zhì)地堅(jiān)實(shí)，能傳之百代的緣故。中國(guó)四大名硯之稱(chēng)始于唐代，它們是端硯、歙硯、洮硯，紅絲硯。宋代澄泥硯興起，今日稱(chēng)之為四大名硯的是端硯，歙硯、洮硯、澄泥硯，加上紅絲硯，應(yīng)是五大名硯。事實(shí)上，中國(guó)古硯品種繁多，遠(yuǎn)不止此，如松花石硯、玉硯、漆砂硯等，在硯史上均占有一席之地。
澄泥硯
　　顧名思義，澄泥硯為泥所制，而且是燒制。產(chǎn)地卻莫衷一是，有河南虢州說(shuō)、山西絳州說(shuō)、山東青州說(shuō)，雖各有說(shuō)法，但都沒(méi)有離江河太遠(yuǎn)，古人說(shuō)取河泥澄而制硯不假。只是這個(gè)制法卻頗費(fèi)周折，光是淘洗澄結(jié)便要一二年，出泥后“令其干，人黃丹團(tuán)和搜如面，作二模如造茶者，以物擊之，令其堅(jiān)。以竹刀刻作硯之狀，大小隨意。微陰干，然后以利刀刻削如法，曝過(guò)，間空垛于地，厚以稻糠并黃牛糞攪之，而燒一伏時(shí)，”然后再用黑蠟、米醋相參蒸多次。如此繁復(fù)的工序，使硯臺(tái)堅(jiān)如鐵石。今日所見(jiàn)古澄泥硯極為稀少，上品更是難求，其原因之一，恐怕就在于制作工藝繁復(fù)而產(chǎn)量甚低了。加上石硯中的佳硯理當(dāng)比泥硯更勝一籌，流傳久遠(yuǎn)者當(dāng)然比泥硯更多。到清代，澄泥硯己經(jīng)沒(méi)落衰微，偶有較好的，也多是世俗之品。