1840年5月6日，世界上第一枚郵票在英國誕生時，郵票是沒有齒孔的。郵局工作人員是用剪刀將幾十枚連成整張的郵票一張一張地剪開，出售給用戶。這樣既麻煩，又不容易裁剪整齊。

    1848年冬季的一天，英國倫敦下著大雪，一位記者在市中心的一家飯店里，把當天的新聞寫成稿件，分裝在幾個大信封里，準備寄往外地的幾家報館。當他取出剛剛從郵局買來的一大張郵票，準備剪開，貼在信封上。可是到處找不到剪刀。怎么辦？他靈機一動，從衣襟上取下別在西裝領帶上的一根別針，用針尖在郵票空隙間，刺了一連串均勻的小孔，然后輕輕一撕就拉開了。

    這時，一個在鐵路上工作的名叫享利·阿察爾的愛爾蘭青年，目睹了這個情景，他聯(lián)想起車票票根上的齒孔就自言自語道：如果能制作一架打孔機，把每張郵票的空隙間都打上齒孔，使用起來該多方便��！

    于是，他就憑著新聞記者的啟示和自己工作中的聯(lián)想在1847年10月1日向郵政總長提出了他的申請，經(jīng)郵局技術師認可，推薦給郵票稅票總監(jiān)批準，終于制造了兩臺打孔機。第1臺裝有兩個滾輪切刀，用來打出由短切口組成的橫向和縱向齒孔。第2臺裝有雙刃刀，用以在紙上沖出許多行切口。

    打孔機經(jīng)阿察爾進一步改進后，在1850年1月轉讓給薩默塞特印刷廠，1850年8月，由郵票稅票總監(jiān)批準，1852年5月21日，調(diào)查委員會認可并批準購進。阿察爾型的新打孔機由戴維·納皮爾父子公司制造，安裝在薩默塞特印刷廠，1854年1月28日，有齒郵票正式使用。

    第一個發(fā)行通用有齒郵票的國家是英國，隨后是瑞典。接著挪威、美國、加拿大也在1856、1857、1858年相繼使用打孔機。

    郵票上的齒孔度是法國巴黎的雅克·阿馬勃勒·勒格朗博士在1866年發(fā)明的。這是測量在2厘米長的線段內(nèi)齒孔數(shù)的簡單方法，一直沿用到至今，并且能使集郵家精確地表述齒孔的各種變異。一枚標有“齒孔14度”的郵票，就意味著它的四邊上每2厘米（0.787英寸）有14個孔。標記“齒孔15×14度”的郵票，就意味著它的上下邊線每厘米有15個孔，它的兩側邊每2厘米有14個孔。