用拉丁字母或阿拉伯數(shù)字組成表示郵政區(qū)域、郵局和投遞區(qū)段的專用局址代號。
    郵政編碼是郵政業(yè)務(wù)和郵政技術(shù)發(fā)展的產(chǎn)物。在20世紀50年代初，隨著經(jīng)濟的發(fā)展和科技的進步，一些先進國家由于郵政業(yè)務(wù)量的增加，傳統(tǒng)的手工操作不能適應(yīng)形勢的需要，信函分揀等自動化設(shè)備應(yīng)運而生。但是，機械識別郵件地址很困難，因此，英國最早提出了用數(shù)字代表郵件地址的郵政編碼構(gòu)想：并予試行。1961年，聯(lián)邦德國率先在全國范圍內(nèi)實行郵政編碼制。
    世界各國郵政編碼的構(gòu)成絕大多數(shù)為數(shù)字的。英國、菲律賓、荷蘭、加拿大等少數(shù)國家采用字母和數(shù)字相混合的編碼。各國編碼數(shù)字構(gòu)成各不相同，美國9位數(shù)，多數(shù)國家為4位或5位數(shù)，最少僅3位數(shù)。據(jù)萬國郵聯(lián)統(tǒng)計資料，20世紀90年代已有約50個國家和地區(qū)采用郵政編碼制度。
    中華人民共和國自1974年10月開始研究郵政編碼。1978年1月1日起，在上海、江蘇、遼寧三省市部分地區(qū)試行，1980年7月1日在全國推行。中國的郵政編碼結(jié)合行政區(qū)劃、郵運網(wǎng)路等具體情況，采用4級6位碼的方式組成。頭兩位數(shù)代表省(自治區(qū)、直轄市)；第3位數(shù)代表郵區(qū)(一個省劃若干郵區(qū)，即郵件分發(fā)、運輸網(wǎng)路)：第4位數(shù)代表縣(市)：末2位數(shù)代表郵局及其投遞區(qū)。在個別情況下，最后兩位數(shù)僅代表支局代號，不表示投遞局。 中國臺灣省于1970年3月20日起實行郵政編碼制度，分9個郵區(qū)，采用5位數(shù)。前3位數(shù)字代表市、縣，連接號后兩位數(shù)代表投遞段。 為推廣使用郵政編碼，中國國家標準總局于1987年發(fā)布了“信封國家標準”規(guī)格。1993年7月17日，國家技術(shù)監(jiān)督局重新發(fā)布“中華人民共和國國家標準信封”規(guī)格，代號為GB／T1416—93。推行信封標準化，為實現(xiàn)信件分揀自動化打下了基礎(chǔ)。
    中國郵政部門自1985年起，更換使用刻有郵政編碼的郵政日戳。1995年8月起,又逐步更換使用沒有郵政編碼的新型郵政日戳。