寄信貼郵票，是英國于1840年首創(chuàng)的。提出這個辦法的是一位名叫查爾戳士的蘇格蘭印刷商，將之付諸實施的是社會改革家希爾爵士。1840年5月，英國發(fā)行了第一枚郵票——“黑便士”，票面黑色，上面印有維多利亞女王頭像；面值為一便士。這是世界上第一枚由國家機構正式發(fā)行的郵票。按規(guī)定，凡是半盎司（約合15．5克）以下的信件，只要貼上一便士郵票，就可寄往英國各地。

    在此之前，信件是按路程遠近向收信人收取郵資的。由于經(jīng)常有人因不愿支付昂貴的郵資而拒收信件，郵件大量積壓，成為郵政當局的一大難題。希爾爵士經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，遞送一封信的費用與路程遠近沒有多大關系，而主要取決于遞送的信件數(shù)量。他希望用降低每封信的郵資來吸引更多的郵件。果然，在實施“一便士郵政”后不久，英國每年的郵件數(shù)量便翻了一番。不到20年，世界大多數(shù)國家也爭相效法了。

    不過，認真說起來，世界上最早的郵票恐怕還要算是法國巴黎市郵政局印刷的一種小紙。1653年，巴黎市郵政局為對付日益增多的因拒付郵費而積壓的信件，印刷了一種特制的小紙片。紙片上沒有圖案，印有“郵資已付／1653年某月某日”字樣。規(guī)定凡巴黎市內信件，都必須貼上這種售價為一個蘇的小紙片，否則不予投遞。