世界上最早的明信片是由奧地利人于１８６９年發(fā)明的。然而，發(fā)明者也不曾料到經(jīng)過(guò)一個(gè)多世紀(jì)的演變，小小明信片竟會(huì)風(fēng)靡世界，并以其畫面的絢麗多姿、功能的廣泛多樣、史料的公正客觀及獨(dú)特的迷人藝術(shù)魅力而受到世人的鐘愛。我國(guó)明信片也因其鮮明的特色，而備受郵人矚目。
    題材廣泛 盡管明信片比方寸之地的郵票稍大一些，但仍然是大千世界的縮影。舉世矚目的萬(wàn)里長(zhǎng)城、眾山不及的黃山仙景、險(xiǎn)峻奇秀的三峽畫廊、鶯歌燕舞的民俗風(fēng)情……無(wú)一不在明信片上得到了充分的展現(xiàn)。
    數(shù)量繁多 由于我國(guó)歷史悠久、文化深厚，地域廣闊、人口眾多，每年全國(guó)各地郵政部門推出的各種題材的明信片數(shù)以萬(wàn)計(jì)，足以使我國(guó)成為名副其實(shí)的明信片發(fā)行大國(guó)。
    設(shè)計(jì)精美 一張張明信片如同一幅幅優(yōu)美的畫面，它向世人展現(xiàn)了五彩繽紛的世界。黑白的，優(yōu)雅、理性、高貴；彩色的，貼近自然、絢麗多彩。設(shè)計(jì)風(fēng)格或柔和素雅、簡(jiǎn)潔明快，或質(zhì)樸沉穩(wěn)、鮮艷華麗，都把明信片的色彩世界裝扮得更加異彩紛呈。
    功能多樣 一般來(lái)說(shuō)，我國(guó)的明信片有國(guó)家郵政部門發(fā)行的印有郵資符志的明信片，包括普通、紀(jì)念、賀年、風(fēng)光、特種郵資明信片及廣告郵資明信片等，也有用于專用目的的咨詢、免資、回音卡、軍郵明信片及各類無(wú)郵資的美術(shù)、風(fēng)光明信片等。雖說(shuō)這些林林總總的明信片功能各異，但都在不同側(cè)面滿足了人們?nèi)找姘l(fā)展的文化需求。
    史料豐富 一枚枚明信片，可以說(shuō)就是一部部民俗風(fēng)情史、文化發(fā)展史、社會(huì)進(jìn)步史……它小巧玲瓏，融知識(shí)、史料、藝術(shù)于一體，在反映社會(huì)生活上，是一般歷史書籍所不能替代的。此外，明信片本身也是一定的時(shí)代產(chǎn)物，它的規(guī)格、格式、圖案，封套上的出版部門、出版年月、出版書號(hào)、版次、開張、印次、印刷廠家、防偽條形碼、售價(jià)等，也都忠實(shí)記錄了一定歷史階段經(jīng)濟(jì)文化發(fā)展的狀況。
    技術(shù)先進(jìn) 小小明信片，也是一個(gè)國(guó)家印刷水平的體現(xiàn)。通常的明信片有單色印刷的，也有多色套印的；印刷機(jī)械有采用四色機(jī)的，也有采用七色機(jī)的；印刷工藝有膠版彩印的，也有凹版彩印的等等。文革期間，上海等地印刷了一批明信片，采用了當(dāng)時(shí)的先進(jìn)技術(shù)，如在片表面壓上一層透明的薄膜，用以保護(hù)明信片的色彩光澤。而現(xiàn)在不少豪華版明信片在圖案表面采用涂膜技術(shù)，使片圖更顯奪目光彩。近些年有的明信片，一改以往“光滑”的紙張，采用國(guó)際上流行的亞光紙，使片圖更為沉靜莊嚴(yán)、柔和逼真，一眼望去，既精致又時(shí)尚。
    形式各異 隨著社會(huì)生活的日益豐富，明信片的形式也越來(lái)越多姿多彩。除了常見的直式、橫式、單枚、雙連、冊(cè)式、折疊式（橫折疊、直折疊）等明信片外，世界上的明信片式樣稱得上千姿百態(tài)。如報(bào)上介紹的金屬明信片、畫家筆下的手繪明信片、個(gè)人制作的照相明信片、別出心裁的圓形或異形明信片；英國(guó)、朝鮮發(fā)行的立體明信片、美國(guó)發(fā)行的唱片明信片、顯影明信片等。至于帶有濃厚個(gè)性化色彩的電子明信片更是悄悄地和賀卡融會(huì)一體而獨(dú)步天下。