瑪瑙是一種膠體礦物，在礦物學中，它屬于玉髓類。自古以來，瑪瑙就受到人們的歡迎，古代的“七寶”中有一寶是瑪瑙。瑪瑙制品在今天仍是我國寶石行業(yè)最主要的產品之一。

　　瑪瑙一般為半透明至不透明，硬度6．5至7度，比重2．55－2．91，折光率1．535－1．539�，旇У臍v史十分遙遠，它是人類最早利用的寶石材料之一。埃及早期階段沙美里亞人就曾利用瑪瑙來制作斧頭。另外，沙美里亞人還用瑪瑙來做圖章、信物、戒指、串珠和其它寶石藝術品，最好的瑪瑙常用來雕刻成碗、瓶和杯子。在維也納就保存了兩個有把手的瑪瑙酒杯，外表雕刻著酒神的圖案，據(jù)說它是古代法蘭西國王加冕酒會上的用物。東方人也非常喜歡瑪瑙，將它列為珍貴的寶石行列。

　　瑪瑙的顏色非常豐富，俗稱“千樣瑪瑙”。其中有紅、白、黃、藍、黑、紫、綠、灰等，并有同心狀、層狀、波紋狀、斑駁狀各樣花紋，也有純色者。石中有水的瑪瑙稱水膽瑪瑙，為瑪瑙中珍貴者，作玉雕制品以塊大為佳，作首飾嵌石者以色美為好，瑪瑙除作雕刻與首飾外，另外還有作用器的，如水盂、煙嘴、佛珠、鼻煙壺等等，其中以鼻煙壺最負盛名，舊時的瑪瑙鼻煙壺的做工很講究，一要胎體勻薄，俗稱“膛大”；二要造型優(yōu)美，三要利用瑪瑙的天然俏色。在眾瑪瑙中，以紅色瑪瑙最有價值，珠寶行業(yè)有這樣一句話：“瑪瑙無紅一世窮”。古書《潛石角類書》中說：“瑪瑙出兩洋者，名番瑪瑙，紅色為佳�！�