珍珠自古就被人們視為珍貴的裝飾品、名貴的中藥材和美容潤膚之寶。無論是天然珍珠還是養(yǎng)殖珍珠，它都是貝類軟體動物體內(nèi)的產(chǎn)物，主要由其體內(nèi)的外套膜結(jié)締組織附載異物，外套膜受刺激后珍珠囊細胞分泌出珍珠物質(zhì)，經(jīng)積累、包裹后形成的。
    早在四千多年以前，埃及貴婦就用牛奶調(diào)珍珠粉涂擦身體，日本的《厚生新篇》也說到了珍珠“能起心氣，強精神，故能治昏暈，回復(fù)力氣，治出血……”。所以日本很早就研制了許多象珍珠明眼散、珍珠龍虎丹、美容霜等珍珠藥物及化妝品。我國使用珍珠美容保健也可謂歷史悠久。三國時期的《名醫(yī)別錄》中就已把珍珠列為重要藥材，唐代藝人在演戲時則把珍珠粉涂抹在臉上，以達到細膩、白嫩效果，《海南本草》（唐代藥書）、《開寶本草》（宋代藥書）都描繪過珍珠的作用，更有李時珍的《本草綱目》，內(nèi)載“珍珠涂面，令人潤澤好顏色。涂手足，去皮膚逆臚，能化面去黯，令光澤潔白”。清末的慈禧太后，年過六十仍細皮嫩肉，皮膚潤澤柔滑，經(jīng)考證與她長期服用珍珠粉和全身涂抹有很大關(guān)系；已故的京劇大師梅蘭芳年逾花甲，仍能扮妙齡少女，演的惟妙惟肖，據(jù)其子梅葆玖說，除梅先生堅持練功、調(diào)攝飲食的因素外，與他長期內(nèi)服珍珠粉、外用摻有珍珠粉的護膚霜不無關(guān)系。
    珍珠之所以有如此顯著的美容保健功效，是由它豐富的內(nèi)含物決定的。據(jù)科學(xué)家探明，珍珠的主要萬分為碳酸鈣（含量為82～93%）、角蛋白質(zhì)（含量為4～14%）、水分（含量為2～4%），另外還含有鐵、鋁、鎂、鋅、硒、銅、錳、鍺、鉀、鍶等二十八種微量元素和甘氨酸、丙氨酸、亮氨酸、苯丙氨酸、絲氨酸、谷氨酸、天門冬氨酸等二十多種氨基酸，其中碳酸鈣能使胃酸中和，鈣離子能使血液蛋白纖維原形成蛋白纖維而使血液凝固，鈣進入人體能促進三磷酸腺苷酶的活力，促進新陳代謝；象甘氨酸、丙氨酸等同是人體所不能合成的一類氨基酸，它們對維持體內(nèi)氮平衡是必需品，所以使用珍珠制品不僅能增進人體健康，還能使皮膚光滑柔嫩、延緩衰老。
    近幾年來，珍珠作為一種化妝品添加劑已被愈來愈多的人所認識和肯定，珍珠用作化妝品添加劑主要是通過現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)和先進的工藝設(shè)備，在完全保存了珍珠原有效成分的基礎(chǔ)上對珍珠進行深加工－－制成800目左右的珍珠粉或把珍珠酶解制成珍珠水解液來實現(xiàn)的，它在化妝品中的添加量依據(jù)化妝品的種類而定。
    珍珠用在護膚化妝品中大都以珍珠水解液的形式添加。因珍珠含有二十幾種氨基酸，而它們是細胞賴以生存并使細胞具有無窮生命力的物質(zhì)，從而刺激蛋白質(zhì)等大分子的生物合成 ，促使表皮組織上皮細胞、角質(zhì)細胞等多種細胞的增殖生長、分裂，重組皮膚表層和內(nèi)層，從而促進了皮膚的新陳代謝，促使細胞對營養(yǎng)更快的吸收。而且，珍珠所含的角質(zhì)蛋白又能和角質(zhì)細胞的脂質(zhì)共同構(gòu)成保護天然保濕因子的細胞膜，很好地防止了天然保濕因子的流失，也適當控制了水分從皮膚向體外擴散，從而使角質(zhì)層在一定時間內(nèi)保持著一定的含水量。另外，珍珠中所含的微量元素可透過表層細胞的間隙和腺體被真皮吸收，從而起到了改善肌膚營養(yǎng)及循環(huán)、調(diào)節(jié)皮膚酸堿度、增強皮膚細胞衰老和變壞具有獨特的效果。把一定量的珍珠水解液添加到護膚類化妝品中，如膏霜、奶液、洗面奶等，不但能有效地護理、營養(yǎng)皮膚，而且還能防止皮膚老化，起到嫩膚、柔膚的作用。值得一提的是，對于皮膚較黑和有黑色素沉著的皮膚可通過生成的新細胞來代替原老細胞，從而降低皮膚內(nèi)黑色素和有色細胞的含量；另外由于珍珠中有效物質(zhì)的滲透，有利地加強了對酪氨酸酶活性的調(diào)節(jié)和控制，減緩了酪氨酸的轉(zhuǎn)變及氧化，同時也調(diào)節(jié)了機體內(nèi)分泌功能，使黑色素沉著得到改善，起到美白、祛斑效果。所以珍珠也可用來輔配成防止黑色素沉著一類的化妝品。
    珍珠用于彩妝類化妝品則往往以珍珠粉的形式添加。象在粉餅中添加珍珠粉，不僅能抑制皮膚過多油脂的分泌、養(yǎng)顏美白，還特別能使顏面呈現(xiàn)一種玲瓏鮮艷的色澤，使使用者更加生動美麗，這除了光的吸收、光的反射外，還基于光的干涉原理。因為當光線投射到涂有粉餅而形成薄膜的臉上時，由于珍珠粉的緣故，會從薄膜表面和里面反射出二條光波的光線，再次在薄膜表面融合補強生成新的波長，形成新的光線，從而使膜面產(chǎn)生動人的光彩。珍珠粉也可添加在唇膏中，它可防止嘴唇干燥，避免唇紋粗糙，令嘴唇保持光滑和彈性，在一定程度上也起到了消炎抗菌作用。
    其它方面，珍珠也可以以一定的形式、一定的量添加在毛發(fā)用化妝品中，因毛發(fā)是一種蛋白質(zhì)形成體，含二十余種氨基酸成分和豐富的微量元素②。珍珠的添加可以起到維護頭發(fā)健康、防止頭發(fā)脫落的作用；又因珍珠中含有微量元素銅的緣故，對改善毛發(fā)質(zhì)量也可起到很大作幫助。
    珍珠除上述顯著的美容功效外，它的醫(yī)療保健作用更 不容忽視。珍珠性味甘、咸、寒，有安神定悸、清熱益陰、收口生肌等功效，它對內(nèi)科、兒科、眼科、婦科的某些疾病具有特殊的療效。長期以來，我國對珍珠治療疾病已積累了豐富的經(jīng)驗，并用珍珠配制了諸如梅花點舌丹、珍珠八寶丹、珍珠散、珍珠羔膏、珍珠粉、珍珠水解口服液、珍珠明目液、珍珠洋參丸、龍珠含片等藥劑。藥用珍珠確實珍貴，據(jù)現(xiàn)代醫(yī)學(xué)證明及臨床試用結(jié)果表明，長期服用珍珠粉，能增強脫碘酶活性、增加促卵細胞成熟素和睪酮的分泌，使血雌二醇/睪酮值顯著降低，睪酮/促黃體素顯著上升，改變了血雌二醇、睪酮與促卵細胞成熟素的相關(guān)性，對垂體－性腺軸功能有明顯影響，從而起到了增強記憶力、改善食欲和調(diào)節(jié)植物神經(jīng)功能、延緩衰老等作用③。珍珠對人體細胞組織還具有修復(fù)和再生作用，它能促使人體膠元細胞增長，而膠原細胞能及時的填充空隙、粘連裂痕，把受創(chuàng)面修補起來，促使肌體再生；珍珠特有的蛋白成分也可以在潰瘍處形成保護面，使?jié)�瘍得以修�?fù)，所以內(nèi)服外用珍珠粉對于治療目赤翳障、濕疹、瘡癤、口腔潰瘍、消化性潰瘍④⑤，外用對單純性中輕度宮頸糜料、下肢潰瘍等都有很好的療效。另外，中醫(yī)認為服用珍珠粉對醫(yī)治神經(jīng)衰弱、長期失眠有明顯的功效，對高血壓患者有一定的降壓作用，對個別肝炎轉(zhuǎn)氨酶反復(fù)不降的病人，也有降轉(zhuǎn)氨酶的苗頭。難得的是，珍珠中所含的鍺、硒物質(zhì)還是少見的抗癌物質(zhì)，它們能使人體血清干擾素增量，還能降低癌細胞電子電位，使其分裂增值機能產(chǎn)生變化，從而抑制了癌細胞的增生。
    由此可見，珍珠在美容保健品方面的應(yīng)用有著很強的科學(xué)性和廣闊前景，珍珠化妝品和珍珠保健品勢必會越來越受到廣大消費者的喜愛和青睞。