中國(guó)唐代畫家。后改名道玄，尊稱吳生，陽(yáng)翟（今河南省禹縣）人。少孤,生活貧寒。早年為民間畫工,年未弱冠，窮丹青之妙。神龍年間(705～707)事逍遙公韋嗣立，為小吏。景龍年間(707～710)任兗州瑕丘（今山東省滋陽(yáng)縣）縣尉，不久堅(jiān)辭而去。以后，他浪跡東都洛陽(yáng)，曾學(xué)書于張旭、賀知章，后專工畫，并在寺觀從事壁畫制作。開元年間(713～741)他被唐玄宗召入禁中為宮廷作畫，先后任供奉、內(nèi)教博士，官至寧王友。他奉詔繪制了一些歷史畫或政治性肖像畫(如《金橋圖》)，同時(shí)常在長(zhǎng)安、洛陽(yáng)作壁畫，觀者如堵，名聲廣播。天寶年間(742～756)，他奉詔游蜀歸來(lái)，在大同殿畫出嘉陵江三百余里旖旎風(fēng)光。玄宗因之稱羨道：李思訓(xùn)數(shù)月之功，吳道子一日之跡，皆極其妙。758年以后,其事跡不詳。

吳道子活躍于盛唐，在這個(gè)國(guó)勢(shì)強(qiáng)盛、經(jīng)濟(jì)繁榮的時(shí)期，文學(xué)藝術(shù)空前發(fā)展。中外文化交流、各藝術(shù)門類的溝通，為他的藝術(shù)成就奠定了良好的基礎(chǔ)。他喜與文人名流交往，又游歷各地，在繪畫上遠(yuǎn)師張僧繇，近法張孝師。早年作畫行筆流麗纖細(xì)，繼承六朝風(fēng)范；中年后筆跡磊落逸勢(shì)，高度成熟。他兼善人物、佛道、神鬼、山水、鳥獸、草木、臺(tái)殿等各類題材，尤以人物、佛道見(jiàn)長(zhǎng)。他在長(zhǎng)安、洛陽(yáng)兩京寺觀所作壁畫,曾達(dá)300余堵，并且奇蹤異狀，無(wú)有同者，其《地獄變相》名振一時(shí)。

吳道子在藝術(shù)上富有創(chuàng)造精神，一說(shuō)山水畫之變由他開始。他用狀如蘭葉或莼菜條的筆法表現(xiàn)衣褶，圓轉(zhuǎn)而有飄舉之勢(shì)，北宋郭若虛在其《圖畫見(jiàn)聞志》中稱之“吳帶當(dāng)風(fēng)”。他又以焦墨勾線,薄施淡彩,世謂之“吳裝”。他通過(guò)墨線的肥瘦抑揚(yáng)，表現(xiàn)出物象的運(yùn)動(dòng)感和量感,為白描的發(fā)展作出了貢獻(xiàn)。因其筆法流轉(zhuǎn)洗練,筆才一二，象已應(yīng)焉，后人將他與張僧繇合稱“疏體”代表畫家，以區(qū)別于顧愷之和陸探微勁緊聯(lián)綿的“密體”。蘇軾評(píng)他的藝術(shù)“出新意于法度之中，寄妙理于豪放之中”，并且將他作為唐代繪畫的代表，與詩(shī)人杜甫、散文家韓愈、書法家顏真卿并列，極贊道：“畫至于吳道子,而古今之變,天下之能事畢矣。”他被后世尊為“畫圣”，被民間工匠尊為祖師，對(duì)以后的繪畫尤其是人物畫和白描畫風(fēng)影響極大。

吳道子的真跡，宋代已難見(jiàn)到，流傳至今的重要摹本《送子天王圖》，可能為宋人摹，一般認(rèn)為比較接近吳道子風(fēng)格。這幅長(zhǎng)卷表現(xiàn)悉達(dá)太子（以后的佛教始祖釋迦牟尼）誕生后，他父親凈飯王和摩耶夫人抱著他去朝拜大自在天神廟，諸神向他禮拜的故事。畫中本應(yīng)為異國(guó)人，但都被描繪成唐朝貴族階層的形象。其他摹本有《寶積賓伽羅佛像》、《道子墨寶》。還有不少線描石刻,大都迭經(jīng)翻摹。敦煌莫高窟第103窟的維摩經(jīng)變亦可見(jiàn)他的風(fēng)格。

自開元以后，寺觀壁畫多流行“吳家樣”。至五代兩宋，吳道子的繼承者代不乏人，如高益、高文進(jìn)、武宗元。同代人學(xué)吳道子者，以盧楞伽著稱。盧楞伽為中唐道釋畫家，又作盧棱伽，長(zhǎng)安人，畫風(fēng)似吳道子，善作佛畫經(jīng)變。安史之亂時(shí)，隨玄宗入蜀，乾元年間(758～760)，在成都大圣慈寺畫行道僧圖，將長(zhǎng)安畫風(fēng)帶入蜀地。同代的楊庭光，善道釋、鬼神、人物，旁工雜畫、山水，皆極其妙，開元中與吳道子齊名，頗得其體，而筆力不減吳生。