湘繡起源于湖南民間刺繡，范圍在湖南長沙一帶。春秋時代湖南刺繡就有一定的發(fā)展。長沙馬王堆西漢古墓中出土了四十件刺繡衣物，這些繡品圖案多達10余種，繡線有18種色相，并運用了多種針法，達到針腳整齊、線條灑脫、繡工純熟的境界。說明了二千一百多年前的西漢時代，湖南地方刺繡已發(fā)展到了較高的水平。

　　湘繡在漫長的發(fā)展過程中，逐漸培養(yǎng)了質(zhì)樸而優(yōu)美的藝術風格。隨著湘繡商品生產(chǎn)的發(fā)展，經(jīng)過廣大刺繡藝人的辛勤創(chuàng)造和一些優(yōu)秀畫家參與湘繡技藝的改革提高，把中國畫的許多優(yōu)良傳統(tǒng)移植到繡品上，巧妙地將我國傳統(tǒng)的繪畫、刺繡、詩詞、書法、金石各種藝術融為一體，從而形成了湘繡以中國畫為基礎，運用七十多種針法和一百多種顏色的繡線，充分發(fā)揮針法的表現(xiàn)力，精細入微地刻劃，使繡品形象生動逼真，色彩鮮明，質(zhì)感強烈，形神兼?zhèn)�，生機勃勃。

　　湘繡藝術特色，主要表現(xiàn)為形象生動、逼真，質(zhì)感強烈，它是以畫稿為藍本，“以針代筆”，“以線暈色”，湘繡針法多變，以摻針為主，并根據(jù)不同部位自然紋理的不同要求，發(fā)展為70多種針法。在刻意追求畫稿原貌的基礎上，進行藝術再創(chuàng)造。

　　湘繡以著色富于層次、繡品若畫為特點，線色萬千，根據(jù)各種不同畫稿的題材，運用各種不同的針法，選配各種不同色階的繡線。不但保存著畫稿原有的筆墨神韻，而且通過刺繡工藝，增添了物象的真實性和立體感，起到了一般繪畫所不及的藝術效果。民間有蘇貓、湘虎之說，湘繡獅虎毛紋剛健直豎，眼球有神，幾可亂真，今已發(fā)展到異形異面的雙面繡。到清末湘繡盛行，超越了蘇繡。