瑪瑙是一種膠體礦物，在礦物學中，它屬于玉髓類。自古以來，瑪瑙就受到人們的歡迎，古代的“七寶”之一就是瑪瑙。瑪瑙由于紋帶美麗，自古就被人們飾用，出土玉器中，常見成串的瑪瑙球，以項飾為多。 
    瑪瑙種類：
    其實瑪瑙顏色豐富，種類繁多，不過紅色是瑪瑙中的主要顏色。因為天然紅色的瑪瑙較少，且又色層不深，故瑪瑙中的紅色多為燒紅瑪瑙。其紅色有正紅、紫紅、深紅、褐紅、醬紅、黃紅等。此外，色紅艷如錦的稱錦紅瑪瑙，紅白相參的稱錦花瑪瑙或紅花瑪瑙。作玉雕制品的，以塊大為上，作首飾嵌石的，以色美為佳。
    藍瑪瑙：淡藍色，色彩淡雅，藍色深一些的更好，很象藍寶石。產出呈結核狀的多，常有纏絲現象。過去主要用來磨制首飾和鼻煙壺，塊大的是玉雕的好材料。藍瑪瑙與蛋青瑪瑙不同，蛋青瑪瑙屬于白瑪瑙，遇火變?yōu)榘咨�，青色陰暗不藍，藍瑪瑙經火不褪色，價值較貴。人工染色的藍瑪瑙已在市場流行多年，是用鈷染料染成的。     
    綠瑪瑙：在自然界中少見，多是人工染成，是用白瑪瑙或蛋青瑪瑙著色，著色劑是鉻。染成的綠瑪瑙很象翡翠的高綠，但識別較易，其綠色之中不免閃一點藍，便是明證，由于它似翡翠，很受市場歡迎。
    紫瑪瑙：以葡萄紫色為好。這種瑪瑙質地較粗糙，透明度略低，因色好，可作首飾，大塊的也是玉雕的好材料。
    纏絲瑪瑙：是各種顏色以絲帶形式相間纏繞的一種瑪瑙，因相間色帶細如油絲，所以稱為纏絲瑪瑙。有的紅白相間，有的藍白相間，有的黑白相間，或寬如帶，或細如絲，甚為美妙，古稱截子瑪瑙。纏絲瑪瑙也是玉雕中經常使用的品種。
    雜草瑪瑙：又稱苔蘚瑪瑙，是瑪瑙中含有不透明色質的品種。顏色多樣，綠色最常見，薄片在光照下，有如針狀草葉布于其中，故稱雜草瑪瑙，顏色鮮艷的可作玉雕。
    水膽瑪瑙：瑪瑙的中心部位具有不同特征，有實心的，有粗心的，有空心無水的，有空心含水的。中心有水的瑪瑙稱為水膽瑪瑙，是瑪瑙中的珍貴品種，在古代是難得之寶。水膽瑪瑙以膽大水多為妙，透明度越高越好。
    白瑪瑙：在工藝品上用途很少，大多數用于儀表儀器等。但自從有了人工染色以后，它的重要性開始大起來了。