中國清代書法在近300年的發(fā)展歷史上，經(jīng)歷了一場艱難的蛻變，它突破了宋、元、明以來帖學的樊籠，開創(chuàng)了碑學，特別是在篆書、隸書和北魏碑體書法方面的成就，可以與唐代楷書、宋代行書、明代草書相媲美，形成了雄渾淵懿的書風。尤其是碑學書法家借古開今的精神和表現(xiàn)個性的書法創(chuàng)作，使得書壇顯得十分活躍，流派紛呈，一派興盛局面。

明末與清，美學主潮以抒情揚理為旗幟，追求個性與發(fā)揚理性互相結(jié)合，正統(tǒng)的古典美學與求異的的新型美學并盛。清代書法的總體傾向是尚質(zhì)，同時分為帖學與碑學兩大發(fā)展時期。

明末書壇的放浪筆墨，狂放不羈。憤世嫉俗的風氣在清初進一步延伸，如朱傅山等人的作品仍表現(xiàn)出自我內(nèi)在的生命和一種不可遇止的情緒表現(xiàn)。這一點在中期“揚州八怪”的身上又一次復現(xiàn)。于此同時，晚明的帖學統(tǒng)也同時進一步光大發(fā)揚，姜英，張照，劉墉，王文治，梁同書、翁方綱等人在刻意尊傳統(tǒng)的時候，力圖表現(xiàn)出新面貌，這就使帖學的頹勢不可避免地出現(xiàn)了。

正此時，金石出土日多，士大夫從熱衷于尺牘轉(zhuǎn)而從事金石考據(jù)之學，一時朝野內(nèi)外，學碑才趨之若鶩，最后成為清朝書壇的發(fā)民主流，加之阮元，包世臣�？涤袨榇罅�張揚，碑學作為一種與帖學相抗衡的書學系統(tǒng)而存在。當時著名的書家如金農(nóng)、張船山、鄧石如、何紹基、趙之謙、吳昌碩、張裕釗、康有為等紛紛用碑意寫字作畫，達到了盡性盡理。璀璨奪目的境地�？芍^是中國書法文化的一在景觀。如果說，帖學家們力圖尋找質(zhì)的愿望沒有實現(xiàn)的話，那么這種愿望在碑學那里實現(xiàn)了。