由木炭，鉛筆，鋼筆等，以線條來畫出物象明暗的單色畫，稱作素描。單色水彩和單色油畫也可以算作素描；中國(guó)傳統(tǒng)的白描和水墨畫也可以稱之為素描。通常講的素描多元化指鉛筆畫和炭筆畫。素描是一切繪畫的基礎(chǔ)，這是研究繪畫藝術(shù)所必須經(jīng)過的一個(gè)階段。素描通常采用可于平面留下痕跡的方法：如，炭筆，鋼筆，畫筆，墨水，及紙張等。輪廓和線條是素描的一般稱謂。素描具備了自然律動(dòng)感。不同的筆觸營(yíng)造出不同的線條及橫切關(guān)系和節(jié)奏、主動(dòng)與被動(dòng)的周圍環(huán)境、平面、體積、色調(diào)、及質(zhì)感。

素描是一種正式的藝術(shù)創(chuàng)作，以單色線條來表現(xiàn)直觀世界中的事物，亦可以表達(dá)思想、概念、態(tài)度、感情、幻想、象征甚至抽象形式。它不像帶色彩的繪畫那樣重視總體和彩色，而是著重結(jié)構(gòu)和形式。