造像是古代宗教雕塑藝術的一個類別，一般是指佛教或道教單獨成件的雕塑作品。我國的佛教造像是伴隨著佛教的傳入而生的，其在東漢時已出現(xiàn)，南北朝時大盛。其取材有銅、石、泥鐵、木、玉等，以圓雕為主，也有高浮雕和淺浮雕。除單體造像，還有石窟造像，這些造像，造型優(yōu)美，技藝高超，具有極高的歷史價值和藝術價值。 　　佛教造像一般可分為四類。一是佛像。小乘佛教認為只有釋迦牟尼才是佛。大乘佛教認為天地四方有無數(shù)的佛，每個佛又可以有許多化身。我國佛造像北朝以來以釋迦牟尼（它有三種化身，即法身、扳身、應身），阿彌陀佛，四方佛即東方香積國阿(*)佛、南方歡喜國寶相佛、西方極樂國無量壽佛、北方蓮華莊嚴國微妙聲佛，七佛即毗婆尸佛、尸棄佛、毗舍婆佛、拘樓孫佛、拘那含佛、迦葉佛，釋迦牟尼佛，千佛像為主（隋唐以后又增加了密宗的東方藥師佛、七佛藥師像、熾盛光佛）等，二是菩薩，即尚未成道的佛。主要有文殊、普賢、觀音、大勢至等菩薩。三是佛的弟子和羅漢像。是常見的是塑在釋迦牟尼兩側的迦葉和阿難。四是八部護法像，即佛教中八種護法神怪，如各種天王、伎樂天等。另外，還常出現(xiàn)供養(yǎng)人的形象，即那些出資雕造佛者的形象，其有僧侶和世俗人。
 
　　佛教造像隨著佛教的流變以及社會風尚，觀念的變化而呈現(xiàn)出不同的歷史風貌造像，因佛教從印度傳入不久，仍受著犍陀羅藝術的深刻影響，其佛造造像的面容為高鼻通額，薄唇卷發(fā)，呈印度人的形象，其服飾為薄衣貼體，或身著通肩大衣，蓋在兩肩，且隨著身的起伏形成若干平行弧線，領口處的披巾自胸前披問肩后；或身著偏祖右肩式服飾，即衣服從左肩斜披而下，裸露右胸和右肩，這些都是印度犍陀羅藝術的特征。這一時期的造像，在雕鑿上粗放豪邁，刻工剛勁有力。
 
　　北魏中期和晚期，佛教造像已經(jīng)表現(xiàn)出明顯的中國化。其面龐一般顯得瘦削清秀，表情自然活潑，那“秀骨清相”中透露出中國魏晉以來士大夫的審美情趣。衣服出由袈裟式的偏衫發(fā)展為方領下垂、寬衣博帶式的外衣，成了衣袂飄楊的“冕服式”中國長袍。此時佛教造像開始從生活中汲取營養(yǎng)，而適應社會的審美要求和倫理觀念，逐漸形成了中國獨特的造像藝術。例如菩薩造像突破了印度佛教“潔身無性”的造像原則，創(chuàng)造出各式端莊秀麗的女身菩薩像，并披上了漢族婦女流行的披帛。
 
　　隋唐進期，我國佛教造像的民族風格越來越濃厚，人格化、世俗化體現(xiàn)得越來越明顯，并且把繪畫與雕塑藝術結合起來，色彩日趨豐富，技巧更加嫻熟，人物刻劃相當細致準確。尤其是唐代造像，更加精致完美，絢爛成熟。雖然它們只是重復一些固定的宗教內容，但同一定名的佛或菩薩都不斷在現(xiàn)不同的形象。如一尊菩薩石造像，其頭戴華飾，身掛飄帶，乳房及上腹裸露，面部表情溫厚親和，體軀豐腴光潤，極具唐代女性的風瓷。其適度的人體比例，自然的形態(tài)則很可能是以當時的真人為范本的。
 
　　唐代以后，由于我國佛教史上出了以建立宗派、傳譯佛經(jīng)、發(fā)展寺院經(jīng)濟為主的新階段，單純的金銅、石造像較前減少，木雕、鑄鐵造像漸次流行。五代宋初，隨著禪宗思想的勃興，普遍流行觀音、羅漢、祖師等像的造作，布袋和尚式的彌勒也開始出現(xiàn)。此時的禪宗佛像，造型上更加擺脫了佛教儀軌的嚴格限制，特別是觀音菩薩等，更是不守一格，出現(xiàn)了許多新樣式，并帶有成熟的封建文明與哲理氣息。元代統(tǒng)治階級信奉喇嘛教，但對其它宗教信仰采取寬容態(tài)度，因而傳統(tǒng)的佛教藝術仍得到繼承和發(fā)展。同時，喇嘛教作為佛教的派（密宗），與傳統(tǒng)佛教各宗（顯宗）并存，使佛教造像亦有增益。“漢式造像”繼承了唐宋傳統(tǒng)風格，漢化佛教特征更加明顯；“梵式造像”受到印度巴拉王朝作風的影響，有其特定的儀軌，雖與“漢式造像”有些共同點，但從外表形象到內在的精神狀態(tài)，從面型、體型、姿態(tài)、服飾、執(zhí)物，到背光、蓮座乃至龕形，大多顯露出梵式喇嘛教造像的特征。到了明代，東傳的“梵式”已與“漢式”融合一起，佛教造像進一步漢化。清代，“梵式造像”與“漢式造像”并存不悖，各領風騷。特別是一些鎏金銅造像，制作精美，光彩奪目，有的還鑲嵌珍珠寶石，十分寶貴。
 
　　佛教造像的時代與真?zhèn)舞b定方法，要掌握各個歷史時期的造像特征，要從造像的材質、造型、面目、服飾、姿態(tài)以及刻工、文字、石刻造像的著錄，流傳經(jīng)過等綜合考察。一般來說六朝和隋唐時代的石造像，其設計獨具匠心，人物比例得當，形象生動活潑，刀法嫻熟，做工精細。而民國以來的仿造 者往往只取其形，不得其神韻，其刀法粗劣，面目和衣紋雕鑿得不細至，顯得笨拙，缺乏靈氣。另外，早期石造像流傳至今，則有侵蝕，文字模糊或有風化現(xiàn)象，這些均為自然所為而非人工所能及。
 
　　石佛頭作為文物和古代藝術品具有重要的收藏、研究和欣賞價值。北魏及隋唐的佛頭真品，制作雖精，但手法簡潔明快。神情恬靜敦厚，冷峻含蓄，而又具有慈祥的會心式的微笑，其面目的造型是清秀而略豐滿；明清佛頭造型顯得庸俗。其近現(xiàn)代仿制品，缺乏莊雅深沉的內在力。因此，鑒別真假石佛頭重點觀察其刻工及面目、頭飾等；另外，石佛頭大都是盜寄存割的，其鼻子或其他有棱角之處一般有摔碰遺留的痕跡。
 
　　石刻造像的作偽，或用硫酸刷于石上使其表面蝕去一層，并使風吹雨淋變舊；或在其表面涂上白礬和黃土的混合物，使呈一層銹色；或將其投入大煙加白礬的水中煮沸，使其表面產生銹色；或將其投入藤黃加白礬的水中煮沸，使表面產生解色；或用火熏使其變舊等，其鑒定方法是：用堿加開水洗刷石刻造像表面，看其外表銹色是否脫落。若容易脫落者，則是偽銹；真品的銹不易脫落，尤其是邫筋銹，銹色發(fā)白，形狀像樹根，不易偽作。新作偽品在線條及棱角之處有明顯的新刻刀痕。
 
　　銅造像的真?zhèn)舞b定還要注意研究其銅質和銹色。六朝及隋唐的銅造像，其用銅較為純正，仿制品銅中常有雜質，仿品大顯得粗笨、缺乏真品的精巧之氣，而且大多數(shù)表面顏色發(fā)烏。從銹色上觀察，儀器的作銹是薄薄的一層黑色或綠色的銹斑包著棱角分明的銅像，透過銹色可看到佛像是新作的。鎏金的造像因成本太高，目前仿制太少。早期鎏金佛像因年代久遠，一般都存在一些磨蝕的地方，而不會像新制作的“賊亮”。另外，銅造像的仿品一般有焊接的痕跡，面目及衣紋模糊不清等特點。
 
　　宗教是精神寄托，佛教造像則是這種寄托的載體，其在文物藝術品市場有著極穩(wěn)定的地位。尤其是近年來，東方石刻造像在國際文物市場日益被看好，價格暴漲，致使全國田野石刻文物特別是石佛頭被盜割案急劇上升。1997年4月，國家文物局頒發(fā)了《關于加強田野石刻文物安全工作的緊急通知》，加強石刻文物的保護，打擊盜竊犯罪，佛教造像文物藝術品有著廣泛的前景。